John Deacon: el enigmático genio oculto de Queen
Cuando se habla de Queen, todos piensan en Freddie Mercury. Pero detrás del bajo había un músico tímido, sin pose de estrella, que hizo tanto por el sonido y los éxitos de la banda como cualquiera de los otros tres.
13:37 La versión corta
- Quién: John Deacon, bajista de Queen desde 1971, el integrante más callado de la banda y, para mí, uno de los mejores bajistas de la historia del rock.
- Su estilo: de la escuela de Paul McCartney, el bajo como una voz más, con melodías, arreglos y contrapuntos, sin dejar de ser el sostén rítmico ni tapar la voz.
- Dónde escucharlo: «Killer Queen», «Flick of the Wrist», «Bring Back That Leroy Brown» (en contrabajo), «The Millionaire Waltz», «Stone Cold Crazy» y «Bohemian Rhapsody».
- Lo que compuso: «Misfire», «You're My Best Friend», «You and I», «Spread Your Wings», «Who Needs You», «Another One Bites the Dust» e «I Want to Break Free»; además, se le atribuye el riff de bajo de «Under Pressure».
- El final: tras la muerte de Freddie Mercury en 1991, se fue apartando de Queen y terminó retirándose de la música y de la vida pública.
Cuando se habla de Queen, todos piensan automáticamente en Freddie Mercury, el líder carismático y la voz absoluta de la banda. Otros piensan también en Brian May, el guitarrista y segundo gran compositor, y algunos en Roger Taylor, el baterista. Pero sólo los verdaderos fans consideran a John Deacon, el bajista súper callado e introvertido, como lo que fue: una pieza esencial y el genio oculto detrás de Queen. En esta nota te cuento por qué, y qué canciones tienes que escuchar para comprobarlo, tanto si tocas el bajo o la guitarra como si simplemente eres fan de la banda.
Cómo llegó John Deacon a Queen
La historia empieza alrededor de 1971. Brian May y Roger Taylor venían de una banda llamada Smile, y cuando se fue su cantante y bajista, Tim Staffell, se quedaron justamente sin cantante y sin bajista. Freddie Mercury ocupó el lugar de la voz, pero para el bajo probaron con distintos músicos y ninguno los terminó de convencer.
Cuando conocieron a Deacon, lo invitaron a una audición en el Imperial College de Londres, y quedaron impresionados. Por su forma de tocar, como si hubiera nacido con el bajo en las manos, y por su personalidad: callado, hasta tímido, alguien que no iba a traer conflictos y que se iba a ensamblar sin problemas.
Además, John estudiaba electrónica, algo que le iba a aportar mucho a Queen: construyó equipos para la banda, y el más famoso es el Deacy Amp, un pequeño amplificador que Brian May usó en muchas grabaciones y que forma parte del sonido característico de Queen.
Un bajista demoledor sin pose de estrella
Voy a decirlo, y es una opinión súper personal pero que muchos comparten: John Deacon es uno de los mejores bajistas de rock de la historia. Ya sé que a muchos les puede sonar exagerado. Es cierto que no es demasiado virtuoso ni hace alarde de técnica, y que en el escenario no tenía un despliegue descomunal. En los conciertos se vestía como si estuviera en su casa mirando televisión, sólo le faltaban las pantuflas. No tenía nada de esa impronta de superestrella del rock: cualquiera que lo viera por primera vez no daba ni dos pesos por él.
Pero si dejas ese prejuicio de lado y te concentras en la música que sale de su bajo, en las líneas melódicas, en los arreglos y en el groove, estás frente a un bajista demoledor. No es estruendoso ni pirotécnico: es demoledor musicalmente.
John es de la escuela de bajistas como Paul McCartney, donde el bajo no es sólo un instrumento que acompaña o que arma una pared rítmica con la batería, sino una voz más dentro de la banda: genera melodías, arreglos y contrapuntos que muchas veces hacen a la esencia de cada canción. Estas son las claves de su forma de tocar:
- No se queda en las tónicas de cada acorde ni en el arpegio.
- No repite el mismo patrón: como en una obra orquestal, alterna base rítmica y melodías, del grave al agudo, para resaltar la voz, y la línea va variando a lo largo de cada tema.
- Nunca deja de ser el sostén. Y esto es lo más difícil: todo ese entramado de melodías y contrapuntos lo hace sin que el bajo deje de sostener a la banda, sin pisar a los otros instrumentos ni a la voz y sin llenar todo de notas. Nada está forzado ni puesto por capricho: cada nota que pone John Deacon tiene razón de ser.
Las canciones donde se escucha su bajo
En los dos primeros discos, Queen y Queen II, la mayoría de las canciones ya estaban compuestas, principalmente por Freddie y Brian. Aun así, ya se vislumbra la potencia de Deacon armando el motor rítmico junto a Roger Taylor, los dos pegados sonoramente, en temas progresivos y complejos como «My Fairy King», «Great King Rat», «Seven Seas of Rhye», «The March of the Black Queen» o «The Fairy Feller’s Master-Stroke».
Pero es a partir del tercer disco, Sheer Heart Attack, cuando el genio sale definitivamente de las sombras y el bajo se convierte en una pieza fundamental. Ponte a escuchar lo que hace en ese disco y en los siguientes:
- «Killer Queen» y «Flick of the Wrist»: en esta última, la rítmica y los arreglos del bajo son geniales.
- «Bring Back That Leroy Brown»: aquí toca en contrabajo un walking bass, el bajo caminante típico del jazz, como si fuera un eximio bajista de jazz.
- «Stone Cold Crazy»: un acompañamiento pesado y veloz, como el de un típico bajista de thrash.
- «The Millionaire Waltz», de Freddie Mercury: su trabajo de contrapunto es increíble.
- «Bohemian Rhapsody», «The Prophet’s Song» y «Seaside Rendezvous»: canciones muy distintas entre sí que pedían muchísimo trabajo de arreglos, y nadie mejor que John para hacerlo en el bajo.
Esa es otra de sus virtudes. Queen era tan ecléctica que cada integrante tenía que funcionar casi como un músico de sesión y convertirse en el estilo de cada canción. John se disfrazaba de heavy metal en los temas más pesados, de bluesero en los que tenían aire de blues, y lo mismo con el funk, el pop, el vodevil y todos los géneros que exploraba la banda.
El compositor de los grandes hits
En Sheer Heart Attack John también compuso su primera canción para la banda, «Misfire», cortita, con aire pop y guitarras acústicas, que ya anticipaba lo que iba a aportar como compositor. Si Freddie ponía la extravagancia y las canciones más progresivas, y Brian el rock más pesado, John Deacon le aportó a Queen el formato de canción pop. No componía en cantidad como Freddie o Brian, pero las pocas balas que tiraba casi todas daban en el blanco:
- «You’re My Best Friend»: además de componerla, toca el piano eléctrico.
- «You and I»: para mí, otra de las grandes canciones de Queen, donde John toca las guitarras acústicas.
- «Spread Your Wings» y «Who Needs You», del disco News of the World. La segunda es una balada hermosa con aire de bolero, con guitarras acústicas españolas.
- «In Only Seven Days», del disco Jazz, y «Need Your Loving Tonight», de The Game.
- «Another One Bites the Dust»: número 1 en Estados Unidos en 1980, con ese riff de bajo emblemático. La parte de guitarra funky del medio de la canción también la toca John: escúchala con atención y vas a notar todo el groove que tenía en la guitarra.
- «I Want to Break Free», ya en la etapa más ochentosa de la banda, con sintetizadores. Si te interesa su historia, mira cómo esta canción complicó la carrera de Queen en Estados Unidos.
- «Friends Will Be Friends», compuesta junto con Freddie Mercury.
Y hay que sumar «Under Pressure», que salió de una zapada de la banda con David Bowie: el riff principal de bajo, que es la idea central de la canción, se le atribuye a John.
Además, John tenía un excelente toque rítmico en la guitarra. En varias canciones de Queen, sobre todo en las más funky y en las de guitarra acústica, las partes rítmicas las tocó él, con un groove que en esos estilos muchas veces superaba al de Brian May.
Después de Freddie
Con la muerte de Freddie Mercury, en 1991, para John se terminó Queen: no podía imaginar la banda sin él. Tocó en el concierto tributo a Freddie Mercury de 1992, participó en Made in Heaven, el disco póstumo, y grabó con Brian May y Roger Taylor «No-One but You (Only the Good Die Young)», una canción dedicada a Freddie. Ese tema marcó su final en Queen. Después se retiró de la música y de la vida pública para dedicarse a su familia en Londres.
Como fanático de Queen, no quería dejar de contar lo que veo, lo que escucho y lo que siento sobre este personaje mítico del rock. Es una opinión teñida de todo mi fanatismo, pero lo repito: para mí, John Deacon es uno de los mejores bajistas de la historia del rock y un músico súper completo, como instrumentista, arreglador, compositor y productor. La próxima vez que escuches Queen, presta atención al bajo.
Mira la versión completa en video (14 min)
- John Deacon
- Queen
- bajistas
- Another One Bites the Dust
- Under Pressure
- I Want to Break Free
- Freddie Mercury
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Al micrófono
Mario FreiriaProfesor y fundador de Tus Clases de Guitarra
Guitarrista y profesor. Estudió muchos años con Lapo Gessaghi y creó Tus Clases de Guitarra: su canal de YouTube tiene 4,4 millones de suscriptores y más de 150.000 alumnos aprendieron con sus cursos.
