El día que Jimi Hendrix humilló a Eric Clapton: la zapada con Cream en Londres, 1966
Clapton era «Dios» para Londres y Hendrix, un recién llegado que nadie conocía. Una sola canción tocada juntos alcanzó para que la historia de la guitarra cambiara.
10:41 La versión corta
- Qué pasó: el 1 de octubre de 1966, en un show de Cream en el Polytechnic de Londres, Jimi Hendrix pidió subir a tocar un tema con la banda.
- Qué tocaron: «Killing Floor», un blues de Howlin' Wolf. Hendrix enchufó su guitarra en el amplificador del bajista Jack Bruce.
- Cómo reaccionó Clapton: según contó Chas Chandler, a mitad del tema dejó el escenario y después le reprochó a Chandler no haberle avisado de lo bien que tocaba ese chico.
- Quién lo llevó: Chas Chandler, ex bajista de The Animals, que lo había visto tocar en Nueva York gracias a Linda Keith y se lo trajo a Londres.
- La lección: ver a alguien que toca distinto no tiene que frustrarte; la guitarra es infinita y lo importante es disfrutarla y aprender de los demás.
Es una de las historias más famosas del rock: la noche en que un guitarrista desconocido, recién llegado de Estados Unidos, subió a tocar con Cream y dejó a Eric Clapton, el guitarrista más admirado de Londres, sin saber dónde meterse. Ese desconocido era Jimi Hendrix. Te cuento cómo llegaron los dos a esa noche de 1966, qué pasó sobre el escenario y por qué, para mí, esta historia tiene una lección para cualquiera que toca la guitarra.
Clapton, el «Dios» de Londres
A mediados de los años 60 apareció escrita en una pared de Londres una frase que se volvió leyenda: «Clapton es Dios». Un fotógrafo la inmortalizó, con un detalle muy poco solemne: en la foto también sale un perro orinando justo en esa pared.
Para ese entonces, Clapton ya era uno de los primeros héroes de la guitarra. Había pasado por The Yardbirds, de donde se fue porque, según él, la banda se estaba volviendo demasiado comercial y estaba dejando atrás sus raíces de blues. De ahí pasó a John Mayall & the Bluesbreakers, una banda mítica del blues inglés.
En 1966 dio el gran salto: formó un trío con Jack Bruce en el bajo y Ginger Baker en la batería. Así nació Cream, considerada la primera superbanda de la historia: tres de los mejores músicos del momento juntos. Con temas como «Sunshine of Your Love» o su versión de «Crossroads», mezclaron rock, blues y psicodelia con un virtuosismo que dejaba a todos con la boca abierta. Eran unos verdaderos dioses de la música.
Un zurdo de Seattle buscando su lugar
Mientras tanto, en Estados Unidos, un joven guitarrista zurdo, afroamericano y nacido en Seattle intentaba sobrevivir en la escena musical de Nueva York. Jimi Hendrix había acompañado a grandes artistas, entre ellos Little Richard, de cuya banda terminaron echándolo.
El cambio llegó de la mano de Linda Keith, por entonces novia de Keith Richards, de los Rolling Stones. Quedó deslumbrada por cómo tocaba y cómo se movía Hendrix en vivo, y se lo presentó a Chas Chandler, ex bajista de The Animals, que estaba empezando a trabajar como manager. Chandler lo vio tocar, sobre todo su versión de «Hey Joe», y quedó maravillado. Le propuso ir a Londres, que en ese momento era el centro de la escena del rock.
Hendrix no tenía nada que perder y aceptó, con un pedido: que en Londres le presentara a Eric Clapton. Jimi admiraba muchísimo a Clapton.
A fines de septiembre de 1966, Hendrix y Chandler viajaron a Londres. En esos primeros días, Jimi pasó por la casa del músico Zoot Money, donde vivía también Andy Summers, el que años después sería el guitarrista de The Police.
La noche del 1 de octubre de 1966
Pocos días después, el 1 de octubre de 1966, Cream tocaba en el Polytechnic de Londres, y Chandler cumplió su promesa: llevó a Hendrix al show.
Así se dio el encuentro. Jimi conoció a su ídolo y enseguida hizo algo que, creo, ni el músico más famoso de ese entonces se hubiera animado a hacer: les pidió subir a tocar un tema con ellos esa misma noche.
Imagínate la escena: un chico que nadie conocía, todo desgarbado, pidiéndole a la superbanda del momento que lo dejara tocar. Y Clapton, según contó después, le dijo que sí.
Hendrix enchufó su guitarra en el amplificador del bajista, Jack Bruce, y propuso «Killing Floor», un blues clásico de Howlin’ Wolf. Justo un tema que, según contó el propio Clapton, él siempre había querido tocar y nunca le había salido.
Una canción que cambió todo
Y ahí la historia de la guitarra cambió para siempre. Hendrix arrancó con un despliegue, una velocidad y una manera de tocar que nadie había visto hasta ese momento: los dedos recorrían todo el mástil y hacía gritar y chillar a la guitarra.
Todas las miradas se fueron a ese héroe anónimo que nadie sabía de dónde había salido, mientras Clapton quedaba en segundo plano. Según contó Chandler, en medio del tema Clapton se sacó la guitarra y se bajó del escenario.
Chandler fue a buscarlo y lo encontró detrás del escenario, nervioso, intentando encender un cigarrillo. Clapton le reprochó no haberle avisado de que ese chico tocaba tan bien.
Desde esa noche empezó a correr la voz: había un nuevo héroe de la guitarra en Londres. Músicos como Mick Jagger, Jeff Beck, Pete Townshend y Paul McCartney iban a ver a Hendrix en vivo. Lo demás es historia conocida: Jimi arrancó una carrera épica que se cortó cuando murió, con apenas 27 años, pero que cambió para siempre la forma de tocar la guitarra e influyó en todos los que vinieron después. Y Clapton, lejos de quedarse con la bronca, se hizo amigo de Hendrix y siguió con una carrera enorme.
Lo que nos enseña a los guitarristas
Para mí es un claro ejemplo de cómo hasta un dios de la guitarra, una leyenda como Clapton, puede sentirse avergonzado al ver a otro guitarrista. ¿Hendrix tocaba mejor que Clapton? Eso es muy relativo: son dos formas distintas de tocar, dos mundos distintos. Lo que pasó es que Clapton vio algo nuevo, a alguien que hacía cosas que él no podía hacer.
Los dos están entre mis guitarristas favoritos. Incluso Clapton me suele gustar más: me gusta más su forma de componer y de frasear. Hendrix también me encanta, pero es otro tipo de guitarrista, más enérgico, un despliegue total de sonidos, efectos y virtuosismo. Y nadie puede imaginar qué habría hecho si hubiera tenido todos los años de carrera que tuvo Clapton.
A todos nos pasa lo que le pasó a Clapton: vemos a alguien que toca distinto y nos sentimos frustrados o inferiores. Muchas veces ni siquiera es que esa persona toque mejor, sino que toca cosas que nosotros no hacemos. Mi consejo es no quedarte con la bronca ni la vergüenza:
- Disfruta de escuchar a quien toca distinto.
- Aprende de lo que hace.
- Acepta que la guitarra es infinita: hay mil formas de tocarla y es imposible dominar todos los estilos y todas las técnicas.
Siempre va a haber alguien que toque distinto, alguien que toque mejor y alguien que toque peor. Lo importante es disfrutar a la hora de tocar y de todo este mundo de la guitarra, que es gigante y por eso es tan apasionante. Si te gustan estos personajes, también te puede interesar mis 10 guitarristas de rock favoritos.
Mira la versión completa en video (11 min)
«Estilo Jimi Hendrix»: sus licks y fraseos, paso a paso
Fraseos y ligados en velocidad sobre la pentatónica menor, estiradas y frases con double stops, al estilo del guitarrista que cambió la historia de la guitarra eléctrica. Es parte de Tus Clases de Guitarra Premium: más de 400 clases y más de 200 canciones.
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Al micrófono
Mario FreiriaProfesor y fundador de Tus Clases de Guitarra
Guitarrista y profesor. Estudió muchos años con Lapo Gessaghi y creó Tus Clases de Guitarra: su canal de YouTube tiene 4,4 millones de suscriptores y más de 150.000 alumnos aprendieron con sus cursos.
