El truco que Van Halen tocaba de espaldas al público: ¿era el tapping o era otra cosa?
Hace décadas que circula el mito: en sus primeros shows, Eddie Van Halen se daba vuelta para que nadie viera cómo hacía el tapping. Fui a buscar las imágenes de la época y lo que muestra ese video es otra cosa.
11:03 La versión corta
- El mito: en los primeros shows de Van Halen, entre 1976 y 1978, Eddie le daba la espalda al público para que nadie viera cómo hacía el tapping.
- La explicación que se da: antes de firmar contrato, la competencia entre bandas era feroz y cada guitarrista escondía sus recursos para que no se los copiaran.
- Lo que muestra un video de 1978 tocando «Eruption»: Eddie hace el tapping de frente al público, sin esconderse.
- Cuándo sí se da vuelta: para mirar al amplificador y controlar el acople (feedback) mientras juega con la palanca.
- Mi lectura: en ese video, lo que Eddie toca de espaldas es el acople, no el tapping; que también se diera vuelta para el tapping lo cuentan quienes lo vieron en esa época, pero no hay video que lo muestre.
Hay un mito sobre Eddie Van Halen que se repite desde hace muchísimos años: en los primeros shows de la banda, cuando iba a tocar su truco más famoso, se daba vuelta y le daba la espalda al público para que nadie pudiera ver cómo lo hacía. Ese truco, dicen, era el tapping. En esta nota te cuento de dónde sale la historia, qué se ve en un video de 1978 y cuál es, para mí, parte de la respuesta: en ese video, lo que Eddie toca de espaldas no es el truco que todos creen.
Una revolución como la de Hendrix
Para entender por qué alguien querría esconder lo que tocaba, hay que ponerse en contexto. La guitarra eléctrica venía de dos décadas de evolución enorme: Chuck Berry en los 50; los Beatles y George Harrison, Pete Townshend, Jimmy Page, Eric Clapton y la irrupción de Jimi Hendrix en los 60; y en los 70, guitarristas como Brian May, Ritchie Blackmore, Tony Iommi o Angus Young, que llevaban la guitarra cada uno hacia su lado.
En ese contexto apareció un joven nacido en Ámsterdam, en los Países Bajos, hijo de padre holandés y de madre nacida en la isla de Java, en la actual Indonesia, que sobre un escenario empezó a hacer cosas que nadie había escuchado. En 1978 salió el primer disco de la banda, Van Halen, y en él estaba «Eruption», el tema instrumental de guitarra sola que se volvió mítico: de una sola guitarra salían sonidos que nunca habíamos escuchado antes.
Lo que hizo Van Halen a fines de los 70 fue algo parecido a lo que había hecho Hendrix a fines de los 60. Tomó todo ese despliegue técnico y lo llevó a otro nivel:
- tapping a toda velocidad;
- armónicos artificiales y naturales, combinados con la palanca;
- trémolo con púa (púa alternada muy rápida sobre una misma nota) y estiradas furiosas;
- ligados en súper velocidad y cascadas de fraseos y licks;
- un sonido con más distorsión, más high gain y más furia que el de los guitarristas de los 70.
Muchos dicen que fue el primer shredder, el primer guitarrista pirotécnico que tocaba fraseos a mil por hora. Y también fue de los primeros en usar la palanca al extremo. Muchos de los guitarristas súper técnicos que llegaron en los 80 lo reconocen como una de sus grandes influencias.
El mito: Eddie, de espaldas, para que nadie le copiara el tapping
El tapping es tocar con las dos manos sobre el diapasón: la mano derecha también pisa y golpea notas, y se arma una secuencia de fraseos que suena como si fueran dos guitarras a máxima velocidad. El recurso ya existía antes de Eddie, pero nadie lo había desarrollado como él: nadie lo tocaba a esa velocidad ni lo había desplegado por todas las cuerdas. Fue él quien lo popularizó e impuso la forma de tocarlo, y a partir de su irrupción se volvió un recurso muy popular en los 80.
La historia dice que en las primeras presentaciones de Van Halen, entre 1976 y 1978, cada vez que Eddie se disponía a hacer su tapping bien furioso, daba media vuelta y le mostraba la espalda al público, para que nadie pudiera ver qué demonios estaba haciendo con esa guitarra que sacaba sonidos tan locos.
La explicación que suele darse tiene sentido: en esa época, la pelea entre las bandas por conseguir su primer contrato con un sello discográfico era feroz. Cada banda y cada guitarrista trataba de esconder sus secretos y sus recursos para que no se los copiaran otros.
Lo que muestra el video de 1978
Para salir de dudas, fui a buscar imágenes de la época. En YouTube encontré un video de 1978 en el que se ve a Eddie tocando «Eruption» en vivo. Es increíble el despliegue técnico, y hay que hacer el esfuerzo de remontarse a ese momento para dimensionarlo.
Y en ese video quizás esté parte de la respuesta al mito. Lo que se ve claramente es que a la hora de hacer tapping, Van Halen está mirando al público. No se oculta, no se da vuelta.
Donde sí gira y le da la espalda al público es en otro momento, y por una razón técnica: para hacer un efecto que, para controlarlo, hay que tocar mirando al amplificador.
Lo que toca de espaldas en ese video: el acople
Lo que está haciendo ahí Eddie es claramente un acople (en inglés, feedback): ese sonido tan característico que aparece cuando apuntas la guitarra, y sobre todo sus micrófonos, hacia el amplificador.
Funciona como un círculo:
- El sonido sale de la guitarra hacia el amplificador.
- El sonido que sale del amplificador hace vibrar las cuerdas, y los micrófonos vuelven a captar esa vibración.
- Y de ahí vuelve a salir por el amplificador, una y otra vez.
Se genera un loop, y con él ese sonido tan típico de acople, que aparece sobre todo con la distorsión al máximo y el volumen del amplificador bien alto. Para hacer ese tipo de sonidos y jugar con la palanca, Eddie se ponía de cara al equipo, en ese video y en otros de esa época que también vi.
Así que mi conclusión, por lo que se ve en ese video, es que el gran truco que Van Halen tocaba de espaldas al público no era el tapping, sino el acople. Y ese truco no era un secreto: ya lo venían haciendo antes otros guitarristas, como Pete Townshend o el mismo Jimi Hendrix.
¿Y si alguna vez sí se dio vuelta para el tapping?
Para ser justos, hay quienes estuvieron en esos shows y aseguran que, al principio, Eddie muchas veces sí daba la espalda para que no le vieran la técnica. Puede ser. Pero no hay videos que lo registren, así que no se puede comprobar con imágenes, y termina siendo parte de lo que alimenta el mito.
Lo que sí está a la vista es que, en ese video de 1978, Eddie no tenía problema en mostrar de frente el recurso que cambió la guitarra para siempre.
Eddie es uno de mis guitarristas favoritos: durante mucho tiempo fue el que más escuché y al que más intenté sacarle fraseos, solos y recursos. Si te quedaste con ganas de más Van Halen, te recomiendo la historia de cuando grabó el solo de «Beat It» con Michael Jackson. Y si quieres ver el video de 1978 y escucharlo con tus propios oídos, en el video de arriba te lo muestro y lo comentamos juntos.
Mira la versión completa en video (11 min)
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Al micrófono
Mario FreiriaProfesor y fundador de Tus Clases de Guitarra
Guitarrista y profesor. Estudió muchos años con Lapo Gessaghi y creó Tus Clases de Guitarra: su canal de YouTube tiene 4,4 millones de suscriptores y más de 150.000 alumnos aprendieron con sus cursos.
