¿Es Brian May el guitarrista más subvalorado de la historia? Por qué para mí es un genio

La versión corta

• Brian May suele quedar afuera de las listas de grandes guitarristas porque no es un virtuoso de velocidad ni hace despliegue escénico como un guitar hero.
• Su sonido es único: toca la Red Special que construyó con su padre, con una moneda en lugar de púa y amplificadores Vox AC30.
• No toca licks de memoria: compone el solo de cada canción, con melodías cantables que siguen los cambios de acordes de la armonía compleja de Queen.
• Su marca registrada son las capas de guitarras armonizadas que suenan como una pequeña orquesta, como en «Procession» o «God Save the Queen».
• Se adapta a cada estilo, del rock pesado de «Tie Your Mother Down» al folk de «'39» o el rockabilly de «Crazy Little Thing Called Love».

Brian May es la razón por la que empecé a tocar la guitarra eléctrica, allá por los años 90. Y cuando hablaba con mis amigos sobre nuestros guitarristas favoritos, ellos nombraban a los virtuosos: Steve Vai, Yngwie Malmsteen, Joe Satriani, Paul Gilbert. Otros elegían a guitarristas con mucho despliegue escénico, como Jimi Hendrix o Angus Young. Y cuando yo decía que mi favorito era Brian May, el guitarrista de Queen, todos me miraban raro, como si no entendiera nada de nada. En esta nota te cuento por qué, después de tantos años, sigo pensando que Brian May es uno de los guitarristas más grandes de la historia, aunque muchos lo subestimen.

Cuando la guitarra parecía una carrera de velocidad

Brian May era mi favorito simplemente porque me encantaba Queen: sus canciones, su forma de tocar, su sonido, sus melodías, sus solos. Pero como recién entraba en el mundo de la guitarra, y más por insistencia ajena que por convicción propia, empecé a pensar que tocar pasaba por la velocidad, la técnica y el virtuosismo, más que por la música, el feeling o la composición.

Con los años, con la práctica y el estudio, tuve un proceso de maduración. Volví atrás y redescubrí a Queen y a Brian May, y también a otros guitarristas que, sin velocidad ni un gran despliegue técnico, me llegaban mucho más. Me siguen encantando Vai, Malmsteen o Satriani, pero volví a valorar a los guitarristas de banda, esos cuyas canciones disfruto escuchar sin ponerme a analizar qué escala o qué técnica usan. Ahí me di cuenta de que hay muchos guitarristas subvalorados, y Brian May es uno de ellos.

Por qué Brian May no parece un guitar hero

Brian May no reúne las condiciones típicas de un guitar hero. No hacía un despliegue virtuoso en el escenario como Jimi Hendrix, ni las piruetas de un Van Halen o un Steve Vai. Con un frontman tan extravagante como Freddie Mercury, él se quedaba en segundo plano, tranquilo; muchas veces hasta parecía tocar con timidez. Lo suyo pasaba por otro lado.

Además, en él casi todo es raro:

• No es un guitarrista de yeites (frases hechas): no toca los licks clásicos que vienen del blues o del rock and roll.
• Su guitarra es única: toca la Red Special, que construyó de adolescente junto a su padre.
• No usa púa: toca con una moneda de seis peniques.
• No apilaba torres de Marshall: en una época en la que todo héroe de la guitarra lo hacía, él usaba amplificadores Vox AC30, de mucha menos potencia cada uno.

Creo que por no tener esas credenciales es tan subvalorado. Pero como en todo gran músico, lo importante no es lo que se ve, sino lo que se escucha.

Un sonido flaco que se vuelve enorme

Su sonido es muy particular, muy medioso, con mucho de frecuencias medias. Si escuchas la guitarra sola de una canción de Queen, parece chiquita, muy flaca. Pero en el contexto de la canción, con los demás instrumentos, se amalgama a la perfección y se destaca del resto.

Como los grandes guitarristas de los años 70, Brian May tiene mucho feeling: un gran vibrato, buenos bendings y buenos ligados. No es el guitarrista súper veloz, lleno de sweep picking, púa alternada a mil por hora o tapping. Aunque con el tapping hay algo curioso: no lo usaba como lo popularizó Van Halen, sino de una forma muy sutil, alternando algunas notas con el dedo índice, para darle una sonoridad distinta a la de la moneda.

Su guitarra tiene una expresividad única: a veces es desgarradora, a veces grita y a veces se va a lo más sutil y lírico. Canta, casi de forma operística, igual que Freddie con la voz.

El solo perfecto para cada canción

Lo que más destaco de Brian May como guitarrista es su capacidad de componer el solo y el arreglo perfectos para cada canción. En Queen componían los cuatro, y él armaba los solos no sólo para sus temas, sino también para los de los demás.

Sus solos son obras de arte con entidad propia dentro de las canciones. Brian no toca un compilado de yeites ni de patrones de escalas: arma melodías cantables que van cambiando según el acorde del momento. Y eso no es fácil, porque la mayoría de los temas de Queen no se queda con los siete acordes de la tonalidad: hay dominantes secundarios, acordes de intercambio modal, cambios de modo y de tonalidad. No se puede tocar todo el solo con una misma escala. Brian usa la pentatónica, la escala de blues, las mayores y menores, modos y muchos arpegios, y va cambiando de escala según la armonía. Aun así, sus solos son súper melódicos: no sobra ni una nota.

También es muy detallista con las sonoridades. Piensa en el delay de «Brighton Rock» o en su gran marca registrada: las capas de guitarras armonizadas que suenan como una pequeña orquesta de cámara o de cuerdas. Lo hace con recursos de armonización de la música clásica, a tres, cuatro y hasta cinco guitarras a la vez. Escucha su versión del himno «God Save the Queen» o el instrumental «Procession», y también solos como el de «Good Old-Fashioned Lover Boy».

El mejor de los sesionistas, dentro de su propia banda

Otra gran característica es que trabaja como el mejor de los sesionistas: se transforma según el estilo de cada canción. Sus raíces son bien rockeras, y compuso temas pesados como «Tie Your Mother Down», «Brighton Rock», «Keep Yourself Alive» o «We Will Rock You». Pero:

• En «‘39», que es suya, se saca las tachas y la campera de cuero y se vuelve un guitarrista folk y country, con una acústica de 12 cuerdas y un solo con delay y capas de guitarras que crean una atmósfera hermosa.
• En «Crazy Little Thing Called Love» se pone la ropa del rockabilly de los años 50, con un solo que, ahí sí, tiene licks bien rockeros, sobre una armonía que no es la típica de tres acordes.
• En «The Millionaire Waltz», el vals de Freddie Mercury, su guitarra imita una viola o un violonchelo.
• En vivo, hizo un arreglo de «Love of My Life» en una guitarra de 12 cuerdas, tocado con los dedos y arpegiado.

Y como arreglador, elige el instrumento perfecto para cada tema: el koto, un instrumento de cuerda japonés, en «The Prophet’s Song», una de sus obras maestras; el ukelele banjo en «Bring Back That Leroy Brown»; o las guitarras que imitan una orquesta de jazz de Dixieland en «Good Company», también suya.

Mucho más que un guitarrista

Brian May es además un enorme compositor. En Queen escribió himnos como «We Will Rock You» o «Save Me», y obras maestras menos conocidas como «The Prophet’s Song», «White Queen» o «Some Day One Day», que Soda Stereo versionó en castellano como «Algún día». Pasó por el blues, el folk, el country y el funk, pero siempre con una impronta propia, con una sonoridad europea: un blues de Brian May no es un blues hecho y derecho, sino una canción con aire de blues, como decimos en Argentina. Y es un gran letrista: sus letras suelen hablar de temas existenciales y de ciencia ficción.

Y fuera de la guitarra, es doctor en astrofísica, ha colaborado con la NASA, es activista por la protección de los animales, tocó durante años con Queen junto a Adam Lambert y participó de cerca en las reediciones de discos, los DVD y hasta en la película «Bohemian Rhapsody».

Para mí, sinceramente, es un genio y uno de los músicos más prolíficos que existieron. Es mi opinión personal, lo que a través de los años escucho y rescato de su música, no una verdad absoluta. Si quieres saber quiénes completan mi lista, mira mis 10 guitarristas de rock favoritos.

Mira la versión completa en video (14 min)

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Al micrófono

Mario Freiria

Profesor y fundador de Tus Clases de Guitarra

Guitarrista y profesor. Estudió muchos años con Lapo Gessaghi y creó Tus Clases de Guitarra: su canal de YouTube tiene 4,4 millones de suscriptores y más de 150.000 alumnos aprendieron con sus cursos.