Queen, la banda que me voló la cabeza: por dónde empezar a escuchar sus discos
La primera vez que vi a Queen en la tele, la rechacé. Unos meses después era mi banda favorita y la razón por la que me dediqué a la música. Te cuento por qué y por dónde empezar a escucharla.
24:17 La versión corta
- Para empezar con Queen, el camino que propongo es: primero el «Greatest Hits II» (los éxitos de los 80 y principios de los 90), después el «Greatest Hits» de 1981 y luego los discos de estudio en orden cronológico.
- Para mí la cumbre de Queen son cuatro discos seguidos: «Queen II» (1974), «Sheer Heart Attack» (1974), «A Night at the Opera» (1975) y «A Day at the Races» (1976).
- En sus discos de los 70 Queen armaba sus sonidos sin sintetizadores: capas de guitarras, efectos en las voces, ukelele y piano. En los 80 se adaptó al sonido de la época y a los estadios.
- Los cuatro integrantes componían, tres hacían los coros y tres cantaban como solistas: Freddie Mercury, Brian May y Roger Taylor.
- El «Greatest Hits» de Queen es el disco más vendido de la historia en el Reino Unido.
Queen es mi banda favorita y la razón por la que decidí dedicarme a la música. Pero no fue amor a primera vista. En esta nota te cuento cómo pasé del prejuicio a la obsesión, qué tiene esta banda que no encontré en ninguna otra y, sobre todo, por dónde empezar a escucharla si todavía no la conoces a fondo, disco por disco.
Del rechazo a mi banda favorita
La primera vez que escuché hablar de Queen fue en 1991, con la muerte de Freddie Mercury. Mi abuela lo vio en el noticiero y me llamó. Yo tocaba la guitarra casi como una tarea que me mandaban mis padres y no tenía ninguna banda favorita.
Lo que vi en la tele no me gustó nada. El rock era pantalones de cuero, pelo largo y cadenas, y Queen era todo lo contrario: un cantante de pelo corto y bigote, en musculosa; un bajista en shorts, como si estuviera en el fondo de su casa; un guitarrista de perfil bajo, que tocaba sus solos sin romper guitarras ni saltar por todo el escenario. Caí en el típico prejuicio de escuchar con los ojos en lugar de con los oídos.
Meses después, unas series argentinas usaron canciones de Queen como cortina: una, «Friends Will Be Friends» y otra «Radio Ga Ga». Ahí me atrapó la voz de Freddie, capaz de alaridos potentes y, a la vez, de cantar bien suave con una expresividad increíble. Y detrás había músicos de altísimo nivel.
El camino que te recomiendo para descubrir Queen
Mi recorrido es, creo, el ideal para quien recién llega:
- Greatest Hits II. Fue el primer disco de Queen que me compré: acababa de salir y tenía esas dos canciones de las series. Tiene los éxitos de los 80 y principios de los 90: canciones de hard rock, casi heavy metal, como «I Want It All», «Hammer to Fall» u «One Vision»; otras sutiles, con arreglos de piano, como «It’s a Hard Life» o «The Miracle»; y gigantes como «Under Pressure» o «Who Wants to Live Forever». Después, un amigo me prestó el disco en vivo en Wembley del 86 y descubrí lo potente que era la banda en vivo.
- Greatest Hits (el primero). Un compañero de la escuela me lo prestó y ahí descubrí lo que es el arte en el rock. No por nada es el disco más vendido de la historia en el Reino Unido. Arranca con la incomparable «Bohemian Rhapsody», que une una balada con el hard rock y una parte de ópera en el medio, y tiene además «Killer Queen», «Save Me», «Don’t Stop Me Now», «We Will Rock You» y «We Are the Champions». Son canciones más sutiles, con más piano, melodías más complejas y más contrastes. Hasta «Bicycle Race», un tema de radio, juega con distintos centros tonales: armonía muy compleja en una canción popular. Lograr algo popular con recursos complejos es muy difícil, y pocas bandas lo consiguen.
- Los discos de estudio, en orden cronológico. Empecé por el primero, «Queen» (1973), la carta de presentación de la banda, con mucha influencia de Led Zeppelin. Desde el segundo disco, Queen ya tiene una estética propia.
Los 70 contra los 80: por qué sonaban tan distinto
En mi opinión, Queen volcó su mejor arte en los 70. En las contratapas de sus primeros discos aclaraban que no habían usado sintetizadores: todos esos sonidos y efectos salían de capas y capas de guitarra, efectos en las voces, instrumentos como el ukelele o el piano eléctrico. Eran canciones más orquestales, con partes muy delicadas que de golpe estallaban y solos larguísimos.
En los 80 cambió todo. Los sintetizadores avanzaron muchísimo y Queen ya llenaba estadios: las canciones pasaron a estar pensadas para que la gente las cante y salte. Se adaptó de una manera espectacular, pero para mí el arte de los 70 fue un poco más elevado.
Cuatro músicos, cuatro compositores
Lo que hace única a Queen es la combinación de sus integrantes:
- Freddie Mercury: quizás el mejor cantante de la historia del rock, capaz de ir del heavy metal más poderoso a una balada casi clásica con piano. Componía desde el piano, con recursos de la ópera, la música clásica, el vodevil y el cabaret. Cuando el rock iba hacia el punk y los conciertos furiosos, él hablaba de llevar el ballet a las masas.
- Brian May: con el sonido único de la guitarra que construyó junto a su padre, llenaba las canciones de arreglos con líneas de cuatro o cinco guitarras a la vez, como un cuarteto de cuerdas o de vientos. Le daba a la banda la impronta de hard rock y heavy metal. Te cuento por qué para mí es un genio.
- Roger Taylor: un gran baterista de rock, con una voz rasposa y unos agudos que llegaban a superar los de Freddie.
- John Deacon: un bajista muy melódico, que no se quedaba en las tónicas. Escúchalo en «The Millionaire Waltz». Componía poco, pero cada tema suyo es una joya, como «You’re My Best Friend» o «You and I». Aquí tienes su historia.
Los cuatro componían, tres hacían los coros y tres cantaban como solistas. Esos coros sobregrabados de Freddie, Brian y Roger son quizás la mayor marca de la banda: escucha «Somebody to Love» o la parte operística de «Bohemian Rhapsody». Brian también canta, con una voz más suave, en temas como «‘39», «Long Away» o «Some Day One Day», y en parte de «Who Wants to Live Forever».
Los cuatro discos cumbre de Queen
Para mí, lo mejor de Queen está en cuatro discos seguidos:
- Queen II (1974). Conceptual y gótico, dividido en un lado blanco y un lado negro. El blanco arranca con las canciones de Brian: «Procession», un minuto de guitarras eléctricas que emulan un cuarteto de cuerdas; la balada épica «Father to Son» y el arpegiado exquisito de «White Queen». El negro es la extravagancia de Freddie: «Ogre Battle», «The Fairy Feller’s Master-Stroke», inspirada en un cuadro del mismo nombre; la balada de piano y voz «Nevermore» y «The March of the Black Queen», un tema con muchísimas partes que se puede ver como el antecesor de «Bohemian Rhapsody».
- Sheer Heart Attack (1974). Empieza con «Brighton Rock», de Brian, con su famoso solo largo que lleva el delay al extremo. Tiene «Stone Cold Crazy», que muchos señalan como precursora del thrash metal y que Metallica versionó; «Now I’m Here», con uno de los riffs más característicos de Brian; «Killer Queen», con un ritmo casi de musical; y rarezas hermosas como la balada casi clásica «Lily of the Valley» y «Bring Back That Leroy Brown», con ukelele y aire de vodevil.
- A Night at the Opera (1975). El que los catapultó a la fama con «Bohemian Rhapsody», para muchos la mejor canción de rock de la historia. Escucha también «The Prophet’s Song», de rock progresivo; «Good Company», donde Brian imita con la guitarra eléctrica los vientos de una banda de jazz; y temas de Freddie como «Lazing on a Sunday Afternoon», «Seaside Rendezvous» y «Death on Two Legs». Quizás el mejor disco de Queen.
- A Day at the Races (1976). Como el anterior, lleva el título de una película de los hermanos Marx, a quienes admiraban. Arranca con el hard rock agresivo de «Tie Your Mother Down» y sigue con joyas como «You Take My Breath Away», «Somebody to Love», donde Freddie se acerca al gospel, y «Drowse», creo que mi favorita de Roger.
Después vienen grandes discos como «News of the World», «Jazz» y «The Game», y no puedo dejar afuera «Innuendo» (1991), que Freddie grabó estando muy enfermo. Hasta casi el final siguió grabando, para dejar la mayor cantidad de material posible.
Queen te puede gustar o no, pero no se parece a ninguna otra banda de rock. Es la banda que más me pegó y, junto a The Beatles y Led Zeppelin, una de mis favoritas. ¿Y tú? ¿Por qué disco vas a empezar?
Mira la versión completa en video (24 min)
«Bohemian Rhapsody»: el clásico de Queen en guitarra acústica
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- Queen
- Freddie Mercury
- Brian May
- Roger Taylor
- John Deacon
- Bohemian Rhapsody
- A Night at the Opera
- Queen II
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Al micrófono
Mario FreiriaProfesor y fundador de Tus Clases de Guitarra
Guitarrista y profesor. Estudió muchos años con Lapo Gessaghi y creó Tus Clases de Guitarra: su canal de YouTube tiene 4,4 millones de suscriptores y más de 150.000 alumnos aprendieron con sus cursos.
