Eddie Van Halen: el legado del guitarrista que cambió para siempre la forma de tocar
El 6 de octubre de 2020 murió Eddie Van Halen y ese mismo día grabé este video, casi sin preparar nada. Te cuento por qué, para los que amamos la guitarra, fue una leyenda, y por dónde empezar si todavía no lo conoces a fondo.
15:34 La versión corta
- Eddie Van Halen murió el 6 de octubre de 2020, a los 65 años, después de pelear contra el cáncer durante unos veinte años.
- A fines de los 70 hizo en la guitarra una revolución parecida a la de Jimi Hendrix a fines de los 60: técnica, velocidad, energía y sonidos nuevos.
- No inventó el tapping, pero lo desarrolló como nadie: qué escalas y secuencias funcionan, tapping con varios dedos y con armónicos.
- Además de virtuoso era un gran compositor: estudió piano de chico, pensaba la guitarra por fuera del instrumento y hacía canciones para todo el público.
- Para empezar a escucharlo: una recopilación «Best Of», con temas como «Panama», «Jump», «Dreams» y «When It's Love».
Ese día estaba en Facebook, publicando algunas cosas en el perfil de Tus Clases de Guitarra, cuando un seguidor me escribió: «murió Van Halen». Siempre recibo algún comentario así, que en principio puede ser una noticia falsa para llamar la atención, así que fui a buscarlo en Google. Y me quedé helado: era verdad. Eddie Van Halen murió el 6 de octubre de 2020, a los 65 años, después de pelear durante unos veinte años contra el cáncer. Recuerdo que la primera noticia de su enfermedad me llegó cuando estaba en la facultad.
Grabé ese video casi improvisado, sin producción, porque cuando muere alguien tan legendario mucha gente nueva se acerca a su música. Si eres de los que lo conocen de nombre, o por algún solo o alguna canción, esta nota es para ti: por qué Eddie Van Halen fue tan grande para todos los que amamos la guitarra, y por dónde empezar a escucharlo.
Para mí es algo personal. Es uno de los pocos artistas de los que tenía la discografía completa: la escuchaba todo el tiempo y la sigo escuchando. Por eso lo incluí en mis 10 guitarristas de rock favoritos.
De Holanda a California: una familia de músicos
Eddie lideraba la banda que lleva su apellido, Van Halen, junto a su hermano mayor, Alex, el baterista. Los dos nacieron en los Países Bajos, hijos de un padre holandés músico y de una madre nacida en Indonesia, y de chicos se mudaron con su familia a California.
Hay un detalle que me encanta: al principio Eddie tocaba la batería y Alex la guitarra. En algún momento de la infancia cambiaron los roles y cada uno se quedó con el instrumento que lo hizo famoso. Y antes de llegar a la guitarra, Eddie estudió piano. Eso, como vas a ver, se nota muchísimo en su música.
Una revolución como la de Hendrix
Para entender lo que hizo, imagina el panorama. En los 70, los grandes guitarristas de rock eran músicos como Jimmy Page, Brian May o Ritchie Blackmore, que ya eran bastante revolucionarios en técnica y virtuosismo. Jimi Hendrix había subido un escalón enorme a fines de los 60. Van Halen tomó desde ahí y subió otro escalón a fines de los 70.
Revolucionó la forma de tocar de tal manera que los guitarristas virtuosos de los 80, como Steve Vai, Joe Satriani o Paul Gilbert, y todos los que vinieron después, tomaron muchísimo de lo que él había abierto para partir desde ahí.
El tapping, llevado a otro nivel
Se suele decir que Van Halen inventó el tapping, la técnica de tocar notas presionando las cuerdas contra el diapasón con los dedos de la mano de la púa. Siendo sinceros, no fue el primero: había guitarristas que ya lo usaban, pero la técnica no estaba tan difundida y nadie lo hacía como él. Su «Eruption», del primer disco de la banda, de 1978, la puso en el mapa.
Van Halen no sólo la usó para la velocidad y el virtuosismo: estudió qué escalas quedan mejor con tapping, qué secuencias funcionan y desarrolló distintos tipos, como el tapping con varios dedos de la mano o el tapping con armónicos. Hoy, todos los que hacemos tapping lo hacemos, de alguna manera, al estilo de Van Halen. Si te interesa el tema, aquí te cuento qué hay de cierto en el mito de que tocaba de espaldas para que no le copiaran el tapping.
Mucho más que una técnica
También llevó al extremo la palanca, los armónicos artificiales, el trémolo con púa y los ligados en velocidad. Le dio a la guitarra una energía como nunca antes se había escuchado: podía tocar furioso, haciéndola chillar, con licks a toda velocidad: fue uno de los primeros shredders. Y al mismo tiempo tenía un ataque de púa único, era súper melódico y hacía unos arreglos increíbles, tanto en los solos como en las bases y los riffs.
Con todo eso ya habría sido una leyenda. Pero para mí su mayor fuerte estaba en otro lado.
Un compositor que pensaba por fuera de la guitarra
Van Halen era un creativo con una cabeza enorme a la hora de componer riffs, melodías y canciones. Su creatividad excedía el instrumento, y ahí aparece el piano. Van Halen tiene temas con piano y, sobre todo, muchas ideas de piano llevadas a la guitarra. Pienso, por ejemplo, en el riff principal de «Panama»: una idea que es muy común en el piano pero no en la guitarra, y que él trasladó a la guitarra. Pensar la guitarra como un piano, por partes, era una de sus virtudes.
Con la armonía pasaba algo parecido. No era un músico que hubiera estudiado teoría a fondo, pero tenía un oído y una creatividad tan grandes que generaba armonías complejas, con acordes que no pertenecen a la tonalidad y que sin embargo suenan increíbles: intercambio modal, modos, todo desde la intuición.
Y lo más difícil de lograr: hacía canciones para todo el mundo, no sólo para músicos. Eran complejas y a la vez tan bellas que las disfrutaba también el público que no entiende nada de música. Eso es lo que más admiro.
Dos cantantes, dos mundos
Van Halen tuvo dos grandes etapas:
- Con David Lee Roth, un cantante icónico, desde el primer disco, en 1978, hasta 1985, después del disco «1984». Es un sonido de trío: batería, bajo y guitarra bien crudos. Teclados había muy pocos, y el caso más conocido es justamente «Jump».
- Con Sammy Hagar, otro cantante increíble, que entró cuando se fue Roth. La banda amplió los teclados y sintetizadores y sumó baladas, algo que muchos le criticaron. A mí no me molesta: la balada a veces se toma como un género menor por puro prejuicio, y Van Halen tiene baladas hermosas. Una de mis favoritas es «Dreams», una especie de balada más enérgica, y otra es «When It’s Love», que elegí para tocar en vivo en mi concierto de graduación.
Hay quienes prefieren una etapa y quienes prefieren la otra. Para mí, los dos cantantes son distintos, aportaron su impronta a cada uno de esos mundos y me encantan los dos.
Además, Van Halen fue una de las bandas que aprovechó el gran cambio de sonido entre los 70 y los 80: el boom de los pedales de efectos y los estudios con mejores micrófonos y equipos. Ayudó a definir el sonido del hard rock de los 80. Y sin embargo, Eddie fue tan revolucionario que hoy no suena viejo: en sonido y en técnica está a la altura de cualquier guitarrista moderno.
Por dónde empezar a escuchar a Van Halen
Te recomiendo empezar como empecé yo: mi primer disco de Van Halen fue un «Best Of», una recopilación de grandes éxitos. Después salió otra, «The Best of Both Worlds», «lo mejor de los dos mundos», con las dos etapas. Ahí vas a encontrar temas emblemáticos como «Panama», «Jump», «Dreams» y «When It’s Love».
Nunca lo pude ver en vivo. Vino a la Argentina una sola vez, en 1983, cuando yo era muy chico. Muchos amigos más grandes que fueron me cuentan que fue algo increíble: una de las primeras grandes bandas que llegaron al país, y nadie había visto antes un guitarrista así en vivo.
Cada vez que veía un video suyo o terminaba de escuchar un disco, me daban ganas de agarrar la guitarra, tocar como él y sacar sus canciones. Por eso es y va a ser una leyenda: la música queda para siempre. Puede que no te guste, pero si eres guitarrista de rock, escucharlo es casi una obligación, porque inevitablemente vas a estar tocando cosas que vienen de él. Gracias eternas por tu música, Eddie.
Mira la versión completa en video (16 min)
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Al micrófono
Mario FreiriaProfesor y fundador de Tus Clases de Guitarra
Guitarrista y profesor. Estudió muchos años con Lapo Gessaghi y creó Tus Clases de Guitarra: su canal de YouTube tiene 4,4 millones de suscriptores y más de 150.000 alumnos aprendieron con sus cursos.
