«Killer Queen»: la canción que llevó a Queen a la fama mundial (y no es «Bohemian Rhapsody»)
Un año antes de «Bohemian Rhapsody», Queen era una banda under que giraba por salas chicas. Una canción de Freddie Mercury lo cambió todo: «Killer Queen».
10:18 La versión corta
- Qué: «Killer Queen», compuesta por Freddie Mercury y lanzada como simple el 11 de octubre de 1974, fue el primer gran hit de Queen, antes de «Bohemian Rhapsody».
- Cómo le fue: llegó al puesto 2 en el Reino Unido, detrás de «Gonna Make You a Star», de David Essex, en el número 1.
- El disco: *Sheer Heart Attack* (1974), el tercero de Queen, grabado con Brian May enfermo de hepatitis y una úlcera; también llegó al puesto 2 británico.
- Otras joyas del disco: «Brighton Rock», «Now I'm Here», «Stone Cold Crazy» (que versionó Metallica) y «Misfire», la primera canción de John Deacon.
- Después: una gira británica con salas llenas que cerró en el Rainbow de Londres, filmada, y la primera gran gira europea de la banda.
Si te preguntan qué canción hizo famoso a Queen, lo más probable es que digas «Bohemian Rhapsody». Y es cierto que ese tema marcó un quiebre: catapultó a la banda a la leyenda y la llevó de llenar teatros a llenar estadios. Pero la canción que de verdad la sacó del anonimato llegó antes, en 1974, y se llama «Killer Queen». Fue su primer gran hit, el que la hizo trepar en los charts y cruzar las fronteras. Esta es su historia, y la del disco que la acompañó, Sheer Heart Attack.
Una banda under que todavía no vivía de la música
Hasta 1974, Queen era una banda prácticamente under: giraba por el Reino Unido tocando en salas chicas, y sus cuatro integrantes llevaban vidas muy austeras, porque la música todavía no les daba para vivir. Ya habían sacado dos discos, Queen (1973) y Queen II (1974), pero el gran éxito todavía no llegaba. Y encima, ese año Brian May venía arrastrando problemas de salud desde hacía meses.
«Killer Queen», la canción del quiebre
El 11 de octubre de 1974 salió el simple que adelantaba el disco nuevo. «Killer Queen», compuesta por Freddie Mercury, era un tema increíblemente original para el rock: mezclaba el pop con el music hall y el vodevil, y mostraba en pocos minutos toda la extravagancia y el vuelo artístico de la banda. Fíjate en todo lo que pasa ahí:
- arreglos de piano y cambios armónicos;
- coros por todos lados;
- un solo de guitarra de Brian May realmente épico;
- una línea de bajo de John Deacon muy compleja y melódica;
- y una batería de Roger Taylor que lleva a la perfección un ritmo poco habitual para una banda de rock.
Al frente de todo, la voz de Freddie, que como hizo tantas veces se pone en la piel de un personaje, como si se tratara de un musical más que de una canción de rock: una melodía exquisita en la estrofa y un estribillo de los que se pegan. La letra, además, era polémica: habla de una prostituta de clase alta. Freddie lo explicó simple: quería decir que la gente con clase también podía prostituirse.
El resultado fue una bomba. «Killer Queen» llegó al puesto 2 de los charts británicos, y sólo la frenó «Gonna Make You a Star», de David Essex, en el número 1. Años después, Brian May la definió como un punto de quiebre: la canción que mejor resumía el estilo de la banda y, a la vez, el gran hit que necesitaban desesperadamente para tener esperanzas de empezar a lograr algo con la música.
Sheer Heart Attack: el disco donde Queen encontró su sonido
El tercer disco de estudio salió a las pocas semanas y, empujado por el éxito del simple, llegó también al puesto 2 en el Reino Unido. Lo increíble es cómo se grabó: por una hepatitis y una úlcera de duodeno, Brian se perdió gran parte de las sesiones y grabó sus guitarras y sus coros recién en las etapas finales. Aun así, el disco salió redondo.
Para mí, en Sheer Heart Attack Queen encuentra definitivamente su estilo y su sonido: el piano de Freddie como base armónica, el bajo melódico de Deacon, la rítmica poderosa y versátil de Taylor, los arreglos, riffs y solos épicos de Brian con su Red Special, los coros de Brian, Freddie y Roger, la voz prodigiosa de Freddie y una experimentación interminable con instrumentos y efectos. Algunas de las joyas del disco:
- «Brighton Rock», de Brian: una especie de ópera hard rock en la que Freddie canta dos personajes. En el medio tiene un solo larguísimo con delay que Brian tocó en todos los shows de ahí en más y que se volvió una sección clásica de los conciertos de Queen.
- «Now I’m Here», también de Brian, escrita mientras estaba internado: otro tema construido sobre el delay.
- «Bring Back That Leroy Brown», de Freddie: music hall puro, con Brian experimentando con un ukelele banjo.
- «In the Lap of the Gods… Revisited», de Freddie, con un estribillo que el público coreaba en los shows.
- «Stone Cold Crazy»: un tema pesadísimo que Metallica versionó años después y que muchos consideran un precursor del thrash metal.
- «Lily of the Valley», de Freddie, y «Dear Friends», de Brian, una especie de canción de cuna: dos piezas delicadas de piano y voz con coros.
- «Misfire», el primer aporte de John Deacon como compositor: un pop acústico que ya deja ver su estilo sofisticado y original. Te cuento más de él en la nota sobre John Deacon, el genio oculto de Queen.
- «Tenement Funster», un hard rock de Roger, cantado por él mismo, y «She Makes Me (Stormtrooper in Stilettos)», una canción hipnótica que canta Brian.
La gira de 1974: salas llenas y un público desbordado
El 30 de octubre, poco antes de que saliera el disco, Queen arrancó su segunda gira como cabeza de cartel, en el Palace Theatre de Manchester, con la banda Hustler como telonera. Con «Killer Queen» en los charts, llenó cada sala, y desde los primeros shows la banda se vio desbordada por la euforia del público.
La parte británica de la gira terminó en el Rainbow Theatre de Londres, el 19 de noviembre. La demanda fue tal que se agregó otra función el 20, también a sala llena. Esos dos shows se grabaron y se filmaron (décadas después salieron como Live at the Rainbow ‘74), y para mí son probablemente los primeros conciertos emblemáticos de Queen.
Pocos días después, el 23 de noviembre, la banda salió a su primera gran gira europea, con fechas en Suecia, Finlandia, Bélgica, Alemania, Holanda y España.
De banda under a fenómeno mundial
Mientras tanto, la fama de Queen crecía en otras partes del mundo, sobre todo en Japón, donde la banda ya era muy popular.
En pocos meses, con «Killer Queen» como punta de lanza, Queen pasó de girar por salas chicas a empezar a ser un fenómeno a escala mundial. «Bohemian Rhapsody» llegaría después, en 1975, para convertirla en leyenda, pero la puerta la abrió esta canción. Si quieres escuchar esa etapa en orden, te dejo mi guía de por dónde empezar a escuchar los discos de Queen.
Mira la versión completa en video (10 min)
- Queen
- Killer Queen
- Sheer Heart Attack
- Freddie Mercury
- Brian May
- John Deacon
- Roger Taylor
¿Viste un error en esta nota? Avísanos
Al micrófono
Mario FreiriaProfesor y fundador de Tus Clases de Guitarra
Guitarrista y profesor. Estudió muchos años con Lapo Gessaghi y creó Tus Clases de Guitarra: su canal de YouTube tiene 4,4 millones de suscriptores y más de 150.000 alumnos aprendieron con sus cursos.
